Comme le buzzer de la mi-temps sonnait Hawks-Celtics mardi soir, Dikembe Mutombo s'est retrouvé dans une salle d'attente adjacent au tunnel maison de Philips Arena, prépare à re-entrer dans la zone de Cour dans dignitaire-comme la mode. Il était accompagné d'un entourage puissant: NBA commissaire Adam Silver, principal propriétaire de Hawks Tony Ressler et CEO Steve Koonin, maire d'Atlanta Kasim Reed, son ancien coéquipier Steve Smith, sa famille.

L'entrée ajouté du poids aux moments menant au deuxième honneur de carrière de Mutombo dans trois mois.

La première fois son intronisation le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en septembre. Ensuite, il a vu son maillot n° 55 a été dévoilé dans les chevrons, rejoindre courte liste la franchise de numéros de retraités aux côtés de Bob Pettit, Lou Hudson et Dominique Wilkins.

Mutombo a demandé au lendemain si il pouvait choisir entre le Hall of Fame et la retraite de jersey. Il ne pouvait pas. « Je vais prendre les deux. »

Dominique Wilkins Maillot,Le pilier défensif 7-pieds-2 a pris une voie unique à la cérémonie de mardi. Il a joué plus de jeux et bloqué plusieurs coups de feu en tant que membre des Denver Nuggets, qui lui ont rédigé une quatrième au classement général en 1991. Il prit sa retraite en 2009 en tant que membre des Rockets de Houston. Au total, il a joué pour six franchises différentes, jamais marqués plus de 17 points par match en une saison et, au cours de sa carrière de 18 ans, a été coéquipiers 1978 Rookie de l'année Walter Davis et joué contre 2008 recrue de l'année Kevin Durant.

Mutombo, le produit de 49 ans du Congo, a connu ses meilleures années à Atlanta, cependant, capturant deux de ses quatre joueur défensif de la NBA de l'année accorde que les Hawks est devenu une force incontournable dans la Conférence est. Atlanta reste chez lui à ce jour.

Quand Mutombo a frappé le marché de l'agent libre à l'été 1996, c'était un paysage différent de la NBA. Équipes se languissait de 7 pieds d'ancrer leurs lignes de front. Les Hawks sortaient une embarrassante série éliminatoires contre le Magic d'Orlando où Shaquille O'Neal avaient en moyenne près de 28 points et 11 rebonds — entraîneur Lenny Wilkens et directeur général Pete Babcock avaient assez vu. Mutombo a été rejoint par Hakeem Olajuwon et Alonzo Mourning sur le marché libre de cette intersaison, mais Mutombo a fini par devenue la cible.

Quand tout a été dit et fait et Mutombo a signé son contrat de cinq ans, Hawks équipe Président Stan Kasten plaisanté, « je suis beaucoup plus heureux, mais les plus pauvres. » En termes de Babcock, l'équipe a finalement atterri un centre légitime.

Le jour de la signature, Mutombo aurait demandé Steve Smith, qui a pris le micro pour aider à présenter le grand homme, pour re-signer avec l'équipe et fournir un périmètre de 1-2 coup de poing. Ces deux a dirigé un groupe qui a terminé parmi les cinq premiers à l'est pour trois saisons de suite avant pétillant en 1999.

« Cela montre quelque chose du caractère, la nature véritable de l'équipe, que nous avons eu. Elle était tout centrée sur la défense, qui est quelque chose que pas beaucoup d'entraîneurs enseignent aujourd'hui,"Mutombo dit de ses réalisations défensives à Atlanta. " ... Je regrette encore beaucoup comment l'équipe a (cassé) vers le haut. Je pense que l'éclatement de cette équipe à la fin des années 2000, je pense que ça fait mal tant de gens. Tout le monde était comme, ' pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi? " Nous avons eu quelques corps nice (pièces) en NBA. Beaucoup de gens nous respectés."

Le deuxième rang abattu bloquant dans l'histoire de la NBA derrière Olajuwon (3 289 blocs), Mutombo reste un aliment de base dans l'histoire de la NBA pour son wag doigt et, peut-être plus que tout, son aide humanitaire fonctionne, plus particulièrement en Afrique. Il a fallu qu'une seule question mardi pour lui détourner l'attention de ses réalisations sur le terrain à ce qu'il reste à faire.

"Je pense que j'ai pu beaucoup, reste encore à faire. Je pense qu'avec le cadeau, avec le talent, Dieu m'a donné, je pense que j'ai envie de continuer à faire la différence,"Mutombo dit. « Notre monde est confronté à beaucoup de défis dès maintenant. ... Je suis prêt à faire partie du changement. »

Comme il a marché hors du court et dans le tunnel, cadre de 86 pouces de Mutombo drapé sur Dominique Wilkins, sa profonde, incomparable voix en plein essor. Les deux parlaient sur un autre, souriant. Quand un fan demandant une séance de photos l'arrêta avant leur destination, les deux Hall of Famers obligé — Wilkins met sur son visage de jeu, Mutombo impossible d'arrêter de rire.

Pourquoi pas? Tout va bien. Sa franchise choisie est tout à l'heure d'atteindre les hauteurs il une fois destiné au cours de ses journées à joue à Atlanta. On trouvera son uniforme pend au-dessus de la Cour de la Philips Arena et sa ressemblance à Springfield, Massachusetts, inscrit dans l'histoire du basket-ball.

« Être intronisé au Temple de la renommée, je pense, est le plus élevé, vous pouvez obtenir dans votre carrière. Mais il n'y a pas beaucoup de gens qui ont la chance de jouer le jeu dans une arène où votre maillot (se bloque), "Mutombo dit. ' Si chaque fois que viendra la prochaine génération pour se réchauffer, un jeune homme va chercher (et pense), ' je joue sur le sol que quelques-unes des grandes légendes ont piétiné.' Cela fait partie de la justification.

« Mon nom restera pour toujours. »